カタツムリの殻は環境に応答する
濡れると模様が消えるカタツムリがいる。乾いているときには、殻に白い斑紋が見える。ところが雨や水分で濡れると、その白い模様が消え、殻全体が暗く見える。さらに乾くと、模様はふたたび現れる。東京大学大学院理学系研究科・理学部の … 続きを読む
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生命への問いを設計する科学
京都大学などの研究グループが発表した「ごちゃまぜ人工基質法」は、新しい酵素を多数見つけた研究である。同時に、それは生命科学における問いの作り方を変える研究でもある。研究成果としてまず重要なのは、ペプチドへ脂質を付加する新 … 続きを読む
病気は、酵素の働きから読まれ始めている
病気を理解するとき、まず思い浮かぶのは、遺伝子の変異、血液検査の数値、画像に写る異常、細胞や組織の変化である。これらはいずれも重要な情報である。遺伝子を調べれば、生まれつき持っている変異や、がん細胞で起きた変化が見える。 … 続きを読む
赤く見える世界は、分子から始まる
赤い果実を見つける。緑の葉の中から、熟した実を見分ける。相手の顔色から、怒り、緊張、発情、体調の変化を読む。これらは日常的な経験であるため、色は物の側にそのまま備わっている性質のように思いやすい。赤いリンゴは赤い。緑の葉 … 続きを読む
秩序はどのコストで維持されているのか
秩序は、ただ存在しているのではない。とくに生命、神経活動、心拍、体内時計、知能のような秩序は、静止した形として保存されているのではなく、外部からエネルギーや物質を受け取り、内部で変換し、熱や老廃物を外へ出しながら維持され … 続きを読む
量子計算機は、何を競う時代に入ったのか
量子計算機をめぐるニュースでは、しばしば「何量子ビットか」という数字が強調される。数字は分かりやすい。100 量子ビットより 1000 量子ビットの方が大きく見えるし、大きい方が高性能に見える。しかし、量子計算機では、こ … 続きを読む
左回りに歩く人間から科学を考える
人が自由に歩くとき、時計回りと反時計回りは同じくらい現れるように思える。広場を歩く。部屋の中を歩く。人を避ける。壁に近づいて方向を変える。どれも日常的な行動であり、そこに大きな謎があるようには見えない。人が歩くという行為 … 続きを読む
秩序と無秩序のあいだには何があるのか
秩序と無秩序は、互いに反対のものとして理解されやすい。秩序とは、ものが規則正しく並び、同じ関係が繰り返され、次に何が来るかをある程度予測できる状態である。無秩序とは、そのような規則性が見えず、配置や変化を簡単には予測でき … 続きを読む
政策を動かす科学は、どう選ばれているのか
科学に基づく政策という言葉は、一見するとわかりやすい。科学的な証拠を集め、それをもとに政策を決めるという意味に見える。感染症対策では医学や疫学の知見を参照し、気候変動対策では気候科学や環境科学の知見を参照し、AI 規制で … 続きを読む
身体はどこまで売買してよいのか
現代のバイオエシックスは、生命を守るための倫理だけではなく、生命科学が人間の身体をどのように作り、扱い、記録し、評価し、制度や市場へ接続するのかを問う領域へ広がっている。これまでの既稿では、生命を作る技術、親子関係を作り … 続きを読む